치매 : 그 원인과 특징, 그리고 자기관리를 통한 예방법

[치매의 정의]

치매란 기억력을 비롯한 여러 가지 인지기능이 이전에 비해 지속적으로 저하 되어 일상생활에 지 장이 초래된 상태를 일컫는다.
치매는 여러 가지 원인에 의해 전반적인 인지기능에 장애가 일어나는 임상증후군인데, 과거 사회 에서는 치매를 노망이라 하여 병적인 상태로 보지 않고 나이가 들면 자연스럽게 일어날 수 있는 것으로 생각하였다. 그러나 현대사회에서는 뇌신경의 여러 가지 변화에 의하여 지적 능력의 장애 가 일어나는 것이 밝혀지면서 치료를 필요로 하는 질병으로 간주하게 되었다

[문제의식 및 현황]

과거 사회에서의 치매는 노망이라 하여 나이가 들면 자연스럽게 생길 수 있는 현상이라고 간주되 어왔다. 따라서 치매를 질병으로 인식하지도 않았을뿐더러 노인이 치매에 걸리게 된다 할지라도 대가족 단위의 가정이 주를 이루었던 전통사회에서는 노인을 돌볼 수 있는 유휴 노동력이 있어 심각한 문제가 되지 않았다.

그러나 현대사회를 거치면서 발생한 핵가족화, 여성의 사회적 진출, 그리고 고령층 인구의 증가 등의 요인으로 인해 노인이 치매에 걸리면 이는 부부의 갈등 및 형제간의 분란, 극단적으로는 존 속살인 등 한 가정을 파멸의 길로 내몰도록 하고 있다. 이에 대한 이유에는 크게 두 가지가 존재 하는데 하나는 치매노인 부양으로 인한 정식적 스트레스, 또 다른 하나는 가정을 하위 층으로 전 락하게 할 수 있는 경제적 부담과 현실 때문이다. 설사 경제적 여유가 있는 가계들이 치매 노인 을 노인시설에 맡긴다고 할지라도 이에 관련된 시설이 매우 부족한 상황인지라 경쟁을 벌이거나 대기자 명단에 등록을 한 후 오랜 시간을 기다려야 하며, 상황이 좋아 시설을 이용할 수 있게 되 었다 하더라도 자식으로서 부모를 버렸다는 죄책감에 시달리게 되는 경우가 다반다사이다…